常有人說罹癌不是被癌細胞害死，而是被餓死。這並不是都市傳說，而是代表癌症營養的重要性常常被忽略。根據美國國家癌症研究院(National Cancer Institute, NCI)統計，約50%的癌症病人會有惡病質的症狀，每5位癌症患者就有1人死於營養不良，因此做好營養補充計畫，預防或改善惡病質是癌症患者的重要課題。
癌症惡病質及營養補充要點：
認識惡病質、時常檢視自己的體重：
惡病質是一種因持續性體重流失、厭食、無力、貧血及蛋白質、脂肪和醣類代謝異常而造成的症候群，可分為三個階段：惡病質前期(pre-cachexia)、惡病質(cachexia)、難治性惡病質(refractory cachexia)。並非每一種癌別都會經歷惡病質的三個階段，主要與患者體內的異化程度、腫瘤位置及疾病狀況有關。惡病質的各階段會以體重、肌肉流失程度及發炎因子作為判斷指標，當出現體重減輕<5%、厭食及體內發炎因子增加等症狀時，將會判定為惡病質前期，隨著症狀越嚴重越快進入下一個階段。嚴重營養不良常伴隨有免疫力下降、體內發炎反應增高、疲勞及疼痛等症狀，這時候患者感染的風險會增加，也容易影響癌症治療的效果，因此臨床上常以體重變化作為判斷營養狀態的指標，建議癌友要培養量體重的習慣，當體重減輕時，就代表熱量、營養攝取不足，要注意飲食是否有達目標攝取量喔。
及早補充營養，把握黃金關鍵期
惡病質的症狀不易被發現，一旦發生惡病質就難以恢復正常，當患者的身體狀態進入難治性惡病質時，預期生命將低於3個月。因此預防惡病質已經變成每位癌症患者的重要課題，一旦確診就應該開始營養介入，不同治療階段需要注意的營養內容各有不同：
準備期：由於癌症治療期需要消耗非常多的能量，因此準備期首重是儲存足夠能量，作為後續消耗跟修補使用。這段時間建議提高總攝取熱量、多補充優質蛋白質及維持理想體重，越早開始準備，越能維持好體力。
治療期：這個階段常出現治療副作用，如：厭食、噁心嘔吐、味覺改變、疲倦等，造成熱量攝取不足或營養不良的現象，影響患者的治療效果。考量患者的身體狀況，飲食建議少量多餐、多吃營養密度高的食物、飲食無禁忌、熱量及蛋白質仍要足夠，目的是維持患者的體重，降低惡病質的風險。
修補期：治療後應持續補充營養，直到體重、體力恢復到正常狀態，建議飲食要均衡，不僅熱量和蛋白質需充足，也要天天吃蔬果，補充綜合維生素及植化素，增強體內的抗氧化力。
許多病友會詢問是否能使用營養補充品，如：麩醯胺酸、魚油、褐藻醣膠、多醣體…等，不同營養補充品都有各自的功效，在使用營養品前務必先檢視自己的熱量及蛋白質是否足夠，避免補充品影響到飲食的攝取量，充足營養才能發揮加乘的功效，幫助病友維持體力。